Visa F-1 y entrada a Estados Unidos: requisitos para mantener el estatus y llegada al aeropuerto

El estatus F-1 no termina en el momento en que recibes la admisión. Es una condición que debes mantener durante toda tu estancia en Estados Unidos. Después de aprobar la entrevista de la visa es fácil bajar la guardia, pero en la práctica todo depende de cómo prepares los documentos antes de subir al avión y de cómo completes el check-in dentro de los 30 días desde la fecha de inicio del programa que aparece en tu I-20. En esta entrega repasamos, en orden, los requisitos para mantener el estatus F-1, la entrada por el aeropuerto (POE, Port of Entry), el check-in en línea de ISSS (International Student Services), las tarifas oficiales y la ruta del aeropuerto a Gainesville.

Requisitos para mantener el estatus F-1

La expresión oficial de UF International Center es F-1 Status Requirements, es decir, requisitos para mantener el estatus F-1. Mantener el estatus no es una recomendación: es la condición para una estancia legal. Si la incumples, tu registro SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) puede cerrarse o puedes tener problemas de estatus. Aquí resumo los puntos que suelen causar más problemas después de la entrada.

1. Mantén la matrícula a tiempo completo. En el posgrado debes estar a tiempo completo cada semestre. Las clases en línea solo cuentan hasta 3 créditos para el cálculo de tiempo completo.
2. Trabajo dentro del campus: máximo 20 horas semanales. Durante el semestre, sumando todos tus empleos dentro del campus, no puedes pasar de 20 horas a la semana. El nombramiento como GA (asistente) también funciona dentro de este límite. Durante las vacaciones sí puedes trabajar a tiempo completo.
3. Prohibido trabajar fuera del campus sin autorización. No puedes trabajar fuera del campus sin la aprobación previa de CPT/OPT.
4. Reporta el cambio de dirección dentro de los 10 días. Si te mudas, debes actualizar tu dirección en ONE.UF dentro de los 10 días.
5. Mantén vigentes tu I-20 y tu pasaporte. El pasaporte debe ser válido. Como regla general, al entrar en Estados Unidos debe seguir vigente durante al menos seis meses después de la fecha de entrada, pero existen excepciones según la nacionalidad. Comprueba antes de viajar las indicaciones de CBP y del Centro Internacional de UF.

Puedes consultar más detalles en las páginas Maintaining F-1 Status y Requisitos de matrícula del Centro Internacional de UF.

Entrada (Port of Entry): los documentos que debes llevar sí o sí en el avión

Debes cumplir las reglas con exactitud desde el momento de la entrada. Solo puedes entrar a Estados Unidos a partir de los 30 días antes del inicio de tu programa. Si intentas entrar antes de la Earliest Admission Date que figura en tu I-20, te negarán la entrada.

Lleva estos documentos sí o sí en el avión. No los pongas en el equipaje facturado.

• Pasaporte (por regla general, válido durante al menos seis meses después de la entrada; comprueba las excepciones por nacionalidad)
• Visa F-1
• I-20 impreso y firmado en la primera página
• Recibo de la tasa I-901 SEVIS
• Comprobante de fondos (carta de oferta)
• Carta de admisión
• Contactos de UFIC y del departamento

En el control de CBP, a quienes tienen F-1 se les registra el tiempo de estancia como “D/S” (Duration of Status, es decir, el período en que mantienen el estatus).

Hay algunos puntos más que debes tener en cuenta.

• Tienes la obligación de declarar si llevas más de $10,000 en efectivo. Si no lo declaras, te lo pueden confiscar y multar. También está prohibido dividir el dinero a propósito para no declararlo (structuring).
• Se recomiendan unos $20,000 disponibles (UFIC) para el depósito, la renta, la matrícula, el coche, las comunicaciones y demás gastos iniciales. Como el primer sueldo llega aproximadamente un mes después, es prudente tener listos por adelantado, en efectivo o tarjeta, los gastos de los primeros 1 o 2 meses y los gastos iniciales para instalarte.
• Si solo tienes una parte de los documentos, CBP puede emitir un I-515A (admisión temporal de 30 días). En ese caso, contacta de inmediato a UFIC.

Trámite obligatorio tras la llegada: check-in en línea de ISSS

Llegar a Estados Unidos no es el final. Los nuevos estudiantes F-1 deben completar el check-in en línea de ISSS dentro de los 30 días desde la fecha de inicio del programa indicada en el I-20. El orden es el siguiente.

1. Imprime tu I-94. De 1 a 2 días después de entrar, ingresa a i94.cbp.dhs.gov e imprímelo con la opción Get Most Recent I-94.
2. Check-in en el portal de ISSS. Ingresa a isss.internationalcenter.ufl.edu y sube el I-20 firmado, el recibo del I-901, el pasaporte, la visa F-1, el I-94 más reciente y el historial de viajes. Si completaste el DS-160 para solicitar la visa, sube también su PDF.
   • UF recomienda guardar una copia del DS-160 al solicitar la visa. Si ya no dispones del archivo o no estabas obligado a completar el formulario, las instrucciones de check-in de UF permiten continuar sin subirlo.
3. Registra tu dirección en Estados Unidos. Los apartados postales (P.O. Box) no se aceptan. Si todavía no tienes una dirección definitiva, registra la dirección del alojamiento del primer día y debes actualizarla dentro de los 10 días después de mudarte.
4. Cuando se procese el check-in y pase el cierre de Drop/Add, dentro de los 30 días se emite el Continued Attendance I-20. No deseches ningún I-20: consérvalos todos.

Tasas del gobierno

Antes de recibir la visa debes pagar dos tasas y guardar los recibos.

• Tasa I-901 SEVIS: ice.gov/sevis/i901
• Tarifa de solicitud de visa de EE. UU. (MRV fee): travel.state.gov

Ambas se pagan antes de la emisión de la visa, y los recibos también se usan en el check-in con ISSS que vimos arriba, así que guárdalos sin falta.

Del aeropuerto a Gainesville: la ruta de entrada

El aeropuerto de Gainesville (GNV) es pequeño y tiene vuelos directos limitados. Según la guía oficial, las conexiones principales son Atlanta (ATL), Charlotte (CLT), Dallas (DFW) y Miami (MIA). Si sales desde Incheon, lo normal es hacer escala en una gran ciudad para llegar a GNV o aterrizar en un aeropuerto grande y continuar por tierra.

Estos son los aeropuertos alternativos y el tiempo aproximado de viaje hasta Gainesville.

Estos son los medios de transporte.

• Recogida gratuita de UF Global Connections. Para estudiantes internacionales nuevos, solo en el aeropuerto GNV, y ofrece alojamiento temporal hasta por 4 días. Recomendamos encarecidamente solicitarla con antelación antes de salir.
• Groome: GNV↔ATL, $39 a 49
• RedCoach: GNV↔Orlando, $30 a 55
• Uber / Lyft

Una advertencia: la recogida de Global Connections solo se ofrece en el aeropuerto de Gainesville (GNV). Si entras por MCO o JAX, tendrás que preparar por tu cuenta un transporte aparte, un coche de alquiler o un Uber.

Las tarifas de los shuttles pueden cambiar según la temporada y las condiciones de la reserva.

Si tienes claras las reglas para mantener el estatus, preparas sin olvidos los documentos que llevarás en el avión y no se te pasa el plazo de 30 días contado desde la fecha de inicio del programa en el I-20, habrás superado prácticamente el obstáculo más difícil de la entrada con F-1.

Esta es la serie «Guía de posgrado y vida en Estados Unidos» (5 entregas en total). Puedes leer todos los artículos en la guía de carrera y encontrar más recursos y actualizaciones en seunghoonchoi.com.